波乱の展開が予想されるレグ２、陸別を起点にスタート！

コース上に出来たわだち

　９月７日早朝６時、競技車は帯広をスタートして北上、この日のサービスパークが設けられている陸別町へと約１００km２時間の移動を開始した。天気予報は昼過ぎから好転すると言っているが、灰色の雲が上空一面を覆っている。８時にサービスパークに到着すると、午前中に行なわれるＳＳ６〜９のための20分間のあわただしいサービス作業が開始される。ＳＳ６、７、８で使われる林道はレグ1と比べると道幅もあり路面も硬く、スピードもでる。しかし、わだち以外の路面にはレグ１の草の代わりに多量の浮き砂利があり、ちょっとミスをするとマシンはスピンするかコースオフの憂き目を見ることになる。またコーナーや一部ストレートの軟弱路面には、すでに深いわだちが出来ており、これをどうクリアして行くかもドライバーたちの悩みの種だ。そしてＳＳ９は陸別サーキットのオフロードコースと林道を組み合わせた３,５kmのギャラリー・ステージとなっていた。ＳＳ９を終えるとリグルーピングとサービスで選手とマシンは腹ごしらえとリフレッシュを受ける。そして午後は午前中と全く同じルートを再走することになる。わだちは更に深く掘られていることだろう。

まずは好調な滑り出し、頑張れイグニス！

　クラストップの粟津原組、そしてメカニックの努力で再スタートを切ることが出来た田嶋組の２台のイグニスは、朝のサービスでエンジンの調子も本来のものに戻され、元気にステージへと出発して行った。オープニングのＳＳ６では田嶋イグニスは総合23番手、絶対完走が使命の粟津原イグニスは慎重に攻めて40番手でクリアした。続くは高速ストレートと回り込んだコーナーがいやらしい21kmのＳＳ７では田嶋22位、粟津原37位。

さらに豪快なストレートもあり開けた山肌を走るＳＳ８では田嶋25位、粟津原37位となった。そして狭い林道とオフロードコースを組み合わせた陸別のギャラリーステージＳＳ９を迎えたが、もうすぐ田嶋イグニスがスタートするという時に競技は中断されてしまった。前日来の雨で赤土路面はスリッパリーになっており、先頭ランナーでありながらベストタイムを叩き出したポッサム・ボーン組スバルですら57km/ｈのアベレージしか出ない。アベレージが低過ぎることよりもコースアウトの危険性が非常に高い、と走り終わったドライバーたちが主催者に抗議したため、競技は11台走ったところで中断、後続の競技車はその中で最も遅かったクマール組（三菱）のタイムが全員に与えられることになった。サーキットに押し寄せた大勢の観客は、残念ながらイグニス スーパー1600の咆哮と、田嶋、粟津原両選手のテクニックを堪能することは出来なかった。

田嶋選手に悪夢のトラブル再発

整備を待つイグニス

田嶋選手

粟津原選手

　午後に入って1本目のＳＳ10で２台のイグニス スーパー１６００に異変が起きてきた。粟津原／高橋組はペースを保って34番手のタイムだったが、田嶋／ラベット組は39位、1回目のＳＳ6より1分以上遅い。スタート時にエンジンが掛からず、走り出してもレグ1の時と全く同じ症状でエンジンパワーが極端に落ちて来てしまったのだ。どうにかＳＳ11のスタートまでやって来た田嶋イグニスだったが、この21kmのロングステージを走り切る自信はなかった。
「後続車に迷惑を掛けたくなかったのでリタイアを決断しました。」と無念そうな田嶋選手。
　一方順調そうに見えた粟津原イグニスも、午後のステージタイムは午前より全て遅い。エキゾーストノートもレグ1の時のように野太い音に戻ってしまった。それでも粟津原組は全ステージを走って完走、総合20位で２輪駆動ではトップを堅持した。

　最終サービスでは戻って来た２台のイグニス スーパー１６００がメカニックとエンジニアによってチェックされたが、田嶋イグニスはすぐに本調子の豪快な排気音を取り戻した。だが粟津原イグニスの調子は許されたサービス時間一杯掛けてもまだ戻らない。取り敢えず２台とも最終レグに出走することには問題ないのだが、エンジン不調の原因はまだわからぬままとなった。

「こんな事は今まで一度も無かったですね。エンジニアの面々も首を傾げるばかり。全くミステリアス。でも明日もスタートして全力で走りますよ。そして粟津原選手には何としても２リッター部門で優勝してもらわなければ。そして私もクラス１位のボーナスポイントを狙います。」と田嶋選手はやはり首をかしげながらエンジンルームを見やっていた。

「レグ１のトラブルはエンジンを制御するコンピュータに何か問題があったみたいです。それも解決したはずだったんだけど・・・・。」と粟津原選手。

２リッタークラス優勝のために何とか明日の朝までに原因を突き止め、最終レグを走り切ってくれることを期待したい。